Es oficial: el deterioro mental provocado por el exceso de noticias negativas ha reemplazado a la caries dental causada por los dulces como la principal preocupación de los padres. Los adultos preocupados están presionando a las empresas de redes sociales, ya que el tiempo que los adolescentes estadounidenses pasan en ellas supera las cinco horas diarias, en promedio, y cada vez hay más pruebas de que las aplicaciones están detrás del deterioro de la salud mental de los jóvenes.

Un estudio reciente reveló que los jóvenes de entre 18 y 24 años que redujeron su uso de redes sociales a un promedio de media hora diaria experimentaron menores índices de depresión, ansiedad e insomnio. Muchos adolescentes no necesitan que los adultos les digan que tienen un problema: en 2024, el 48% de los adolescentes de entre 13 y 17 años afirmó que las redes sociales les afectaban negativamente, frente al 32% en 2022, según el Centro de Investigación Pew. Incluso muchos directores ejecutivos de empresas tecnológicas afirman restringir el uso de redes sociales de sus hijos.

Pero... algunos investigadores afirman que aún no hay suficiente evidencia para concluir que las redes sociales causan problemas de salud mental, señalando que los jóvenes con problemas de salud mental preexistentes podrían ser más propensos a navegar excesivamente por ellas.

Las grandes tecnológicas se enfrentan a las consecuencias

Los responsables de las plataformas conocidas por provocar la obsesión de los adolescentes con las redes sociales sufrieron recientemente algunas derrotas judiciales:

• Un jurado de California ordenó a Meta y Alphabet pagar 6 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios a una mujer que sufrió depresión y ansiedad al usar sus plataformas durante su adolescencia. El jurado determinó que las plataformas fueron diseñadas intencionalmente para enganchar a los usuarios jóvenes.
• Nuevo México ganó recientemente un caso contra Meta, que fue multada con 375 millones de dólares por engañar a los usuarios sobre los riesgos de su plataforma para los niños y por no protegerlos de los depredadores infantiles.

Expertos legales afirman que estos veredictos sientan precedentes que podrían desencadenar una avalancha de demandas que afectarían las ganancias de las grandes tecnológicas.

Sin teléfono, no hay problema

Además de sus problemas legales, las empresas de redes sociales están viendo cómo sus productos se les retiran de las manos a los jóvenes usuarios en Estados Unidos. Los teléfonos están prohibidos en las escuelas de 27 estados, así como en varios distritos importantes, incluyendo la ciudad de Nueva York.

Mientras tanto, algunos países han decidido que quieren que los niños estén en contacto con la naturaleza las 24 horas del día. Australia se convirtió el año pasado en el primer país en prohibir el uso de redes sociales para menores de 16 años, y Austria y Dinamarca están preparando medidas similares. Decenas de otros países están considerando sus propias prohibiciones.

Panorama general: Perder a su público joven sería tan doloroso para las empresas tecnológicas como la sensación de un niño con un iPad al quedarse sin acceso a su dispositivo. Facebook, Instagram, Snapchat, YouTube, TikTok y X generaron 11 mil millones de dólares en ventas de anuncios dirigidos a niños y adolescentes en 2022, según una estimación de investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard.—SK

La IA ha generado mucha ansiedad en los últimos años, pero ¿podría también ayudar a tratarla? Algunos profesionales de la salud mental han estado considerando esta posibilidad, integrando con cautela la IA en sus rutinas laborales. O, como ellos mismos dirían, dando pequeños pasos hacia su adopción, respetando los límites de seguridad.

Atención al paciente: El trabajo administrativo es un buen punto de partida. Gran parte del papeleo —como actualizar historiales, transcribir, llevar el control de citas y facturar a las aseguradoras— puede ser facilitado o automatizado por la IA, lo que permite a los terapeutas dedicar más tiempo a hablar con sus pacientes.

Lenguaje terapéutico

Quisieran o no, los terapeutas también han tenido que adaptarse al uso de chatbots con IA por parte de los pacientes. Según una reciente encuesta de KFF:

• Aproximadamente 1 de cada 6 adultos ha utilizado herramientas de IA para obtener información o asesoramiento sobre salud mental.
• La tasa es aún mayor entre los adultos jóvenes, los adultos afroamericanos e hispanos y las personas sin seguro médico.

Después de todo, desde la pandemia de COVID-19, los expertos temen que no haya suficientes terapeutas cualificados para satisfacer la demanda, y los chatbots son más económicos y están disponibles las 24 horas. Sin embargo, los sistemas de inteligencia artificial pueden pasar por alto muchos detalles, como las señales no verbales y los cambios sutiles de humor, y también pueden fomentar pensamientos o comportamientos poco saludables, e incluso peligrosos.

Según el Washington Post, existen al menos una docena de demandas por homicidio culposo o daños graves contra OpenAI, luego de que usuarios de ChatGPT fueran hospitalizados o se suicidaran. Para mayor seguridad, muchos profesionales recomiendan usar herramientas de IA junto con apoyo humano.

Un recordatorio importante: «La terapia no es un término protegido legalmente», declaró Vaile Wright, directora sénior de la oficina de innovación en atención médica de la Asociación Americana de Psicología, al Washington Post. Asegúrese de investigar a fondo los productos y las personas a quienes confía su salud mental.—BC

EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es una opción terapéutica relativamente nueva y ampliamente utilizada, desarrollada para ayudar a las personas a lidiar con recuerdos traumáticos. Creado en 1987, el tratamiento principal consiste en la estimulación bilateral, que implica movimientos oculares laterales combinados con sonidos y/o contacto físico repetido, como golpecitos en los hombros. Esto reproduce aspectos del sueño REM: la terapia se ha comparado con la sensación de irse a dormir enfadado con la pareja y despertarse al día siguiente sintiéndose mejor.

Sin embargo, algunos expertos se muestran escépticos sobre la relevancia de los movimientos oculares, argumentando que las reacciones positivas son un efecto placebo. Un psicólogo de la Universidad de Washington calificó las explicaciones de EMDR como "jerga neurológica".—DL

El mes pasado, la FDA dijo que autorizaría Un ensayo clínico en fase inicial de un compuesto psicodélico para tratar el trastorno por consumo de alcohol representa un hito en Estados Unidos. Esta iniciativa forma parte de un plan más amplio de la agencia para acelerar la investigación de fármacos psicodélicos, luego de que el presidente Trump firmara una orden ejecutiva solicitando (junto con la DEA) que diera rienda suelta a la investigación.

Las empresas que desarrollan terapias con fármacos psicodélicos despegaron, los defensores aplaudieron y todos se preguntaron cómo llegamos a esta situación tras la guerra contra las drogas que dominó gran parte del siglo XX. Algún día, tu viaje a un albergue ecológico en Perú, donde un chamán te ofrece un jugo que te permite percibir colores, podría, en teoría, estar cubierto por el seguro médico.

Algunos investigadores han encontrado evidencia de que los psicodélicos pueden beneficiar a pacientes con depresión resistente al tratamiento, trastornos por consumo de sustancias y trastorno de estrés postraumático (TEPT), especialmente en veteranos. Sin embargo, los beneficios médicos de drogas como el LSD, el éxtasis y otros llamados hongos mágicos son prácticamente imposibles de estudiar en Estados Unidos, ya que la mayoría de los compuestos psicodélicos están clasificados como drogas de la Lista I, sin uso médico aceptado en el país.

Panorama general: Si bien ni la orden ejecutiva ni el anuncio de la FDA reclasifican técnicamente estas drogas ni abren vías legales para retiros psicodélicos en Estados Unidos, sí ofrecen esperanza a esta industria en crecimiento, pero aún muy poco regulada.—MM

¡Vaya!

Como bromeó un entrevistador en la alfombra roja durante la entrega de los Premios Óscar del año pasado: «¡Lo de adormecerse está de moda!». El comentario surgió durante una conversación con la actriz Rachel Sennott, una de las muchas celebridades que recientemente han elogiado los betabloqueadores, un medicamento para la presión arterial que bloquea la adrenalina y que se está recetando fuera de indicación para ayudar a sobrellevar mejor los eventos estresantes.

Podría decirse que las Kardashian popularizaron esta tendencia. El debate sobre los betabloqueantes, o más específicamente, el propranolol, se popularizó tras un episodio de Las Kardashian en 2022, en el que Khloé comentó que a veces tomaba betabloqueantes recetados a su madre para la ansiedad (advertencia: deben tomarse únicamente según prescripción médica). Desde entonces:

• Robert Downey Jr. declaró haber tomado un betabloqueante antes de presentar los Globos de Oro en 2024, y Dan Levy hizo lo mismo para presentar los Emmy.
• El medicamento fue mencionado en un episodio del podcast de Amy Poehler, Good Hang, donde la influencer Paige DeSorbo le habló a Poehler sobre sus beneficios.

Es probable que tú o alguien que conozcas también lo esté tomando: las recetas de propranolol han aumentado casi un 40 % en la última década, según datos del NHS England obtenidos por The Observer. Los picos más altos se observaron en chicas y mujeres de entre 12 y 23 años.

Esto no es como la pastilla Sin límites. Los betabloqueantes solo calman los síntomas físicos del estrés y la ansiedad, no los pensamientos acelerados, por lo que no se consideran un sustituto adecuado para los medicamentos ansiolíticos o antidepresivos, como los ISRS. Y tampoco pienses en saltar desde un acantilado. Dado que el medicamento disminuye la frecuencia cardíaca, puede causar mareos o cansancio, especialmente si haces ejercicio.—ML

En la interminable carrera por llevar un médico en el brazo, Garmin, Samsung, Fitbit y Oura afirman ofrecer seguimiento del estrés basado en señales fisiológicas, como la variabilidad de la frecuencia cardíaca y el sueño. Todo esto suena muy bien, pero en la práctica, estas funciones no siempre son fiables, y todo este monitoreo de la salud puede, de hecho, aumentar tu ansiedad.

Un estudio reciente sobre el sistema de seguimiento del estrés de Garmin reveló que los dispositivos portátiles suelen generar falsas alarmas:

• A una cuarta parte de los participantes se les indicó que estaban estresados ​​o no, cuando en realidad sentían lo contrario.
• Los niveles de estrés no aumentaron significativamente en ningún participante que sí se sentía estresado.
• El autor del estudio señaló que su propio Garmin había confundido actividades que elevan el ritmo cardíaco, como el ejercicio o una conversación animada con un amigo, con estrés.

A favor del seguimiento del estrés, algunos fanáticos del hardware dicen que sus dispositivos portátiles les han ayudado a regular sus nervios, pero sacar conclusiones de la biometría también puede resultar contraproducente. Si usted ya es una persona ansiosa, por ejemplo, recibir frecuentes notificaciones de estrés, posible hipertensión o latidos cardíacos irregulares podría empeorar su ansiedad.—ML