A lo largo de dos siglos y medio, Estados Unidos ha creado muchísimas empresas. Aquí les presentamos algunas empresas que cambiaron negocios y cultura, crearon logotipos legendarios y produjeron comerciales que recordaremos hasta el último momento:

Coca-Cola. La compañía que creó esas épicas máquinas Freestyle en los cines (y en la Reserva Federal) se constituyó oficialmente en Atlanta en 1892 para vender la bebida azucarada creada seis años antes por John S. Pemberton, un químico adicto a la morfina y exsoldado confederado. Hoy, Coca-Cola controla aproximadamente el 40% del mercado de bebidas no alcohólicas.

McDonald’s. Se le atribuye a Ray Kroc la apertura del primer McDonald’s en 1955. Según el sitio web corporativo de la empresa, Kroc adquirió los derechos del negocio de los hermanos McDonald en 1961, pero según la película de Michael Keaton de 2016, Kroc les arrebató ese imperio de hamburguesas. Ahora cuenta con 36 000 establecimientos en todo el mundo.

Ford y GM. Ford Motor Company nos legó la cadena de montaje, la jornada laboral de ocho horas y, por supuesto, el Mustang. Las fábricas de Ford, junto con las de su principal competidor, General Motors (GM), fueron el epicentro de algunos de los momentos más decisivos en la historia sindical. La huelga de brazos caídos de 1936 en Flint, GM, contó con la participación de 136.000 trabajadores durante 44 días y propició el reconocimiento del sindicato United Auto Workers (UAW) en la compañía.

General Electric. Con orígenes que se remontan a Thomas Edison en 1892, GE marcó el comienzo de una nueva era de consumismo con electrodomésticos como lavavajillas y refrigeradores domésticos. Quizás el CEO más emblemático de la compañía, Jack Welch, introdujo algo aún más fundamental para el mundo empresarial: el aumento del valor para los accionistas.

Grandes empresas tecnológicas. Microsoft fue la primera empresa en alcanzar una capitalización de mercado de 500 mil millones de dólares en 1999, un hito que Apple superó posteriormente, registrando una capitalización de mercado de 1 billón de dólares en 2018. Otras grandes empresas tecnológicas, como Amazon y Facebook (ahora Meta), impulsaron la era de los directores ejecutivos famosos.

Las demás: Probablemente hayas oído hablar de Walmart, Disney y Nike, todas estadounidenses. Y no olvidemos Chick-fil-A y Starbucks. También, cualquier marca para la que Sam Elliott haya sido contratado para hacer una voz grave en off.—MM

Jeans Levi’s. Pelotas de béisbol Rawlings. Motocicletas Harley-Davidson.

Estos son solo algunos productos emblemáticos de Estados Unidos que se fabrican en otros países. Esto se debe a que lo único más estadounidense que los jeans, las pelotas de béisbol y las motocicletas es maximizar las ganancias y superar a la competencia utilizando mano de obra y materiales extranjeros más baratos.

La Comisión Federal de Comercio (FTC) exige que un producto anunciado como «Hecho en EE. UU.» se produzca «total o prácticamente totalmente» en Estados Unidos, aunque las empresas pueden incluir aclaraciones (por ejemplo, «Sofá ensamblado en EE. UU. con cuero italiano y estructura mexicana»). Existen importantes obstáculos para que los productos se fabriquen al 100% en el único país con un Waffle House:

• Estados Unidos cumple con 14 acuerdos de libre comercio con 20 países que reducen o eliminan los aranceles y acortan las cadenas de suministro, lo que abarata significativamente la producción en el extranjero.
• Según la Oficina de Análisis Económico, el 11% del valor de las exportaciones estadounidenses en 2021 provino de insumos de otros países.

¿Han ayudado los aranceles? El plan arancelario del presidente Trump, denominado "Día de la Liberación" en abril de 2025, tenía como objetivo revitalizar la producción estadounidense. Estados Unidos firmó algunos acuerdos comerciales en los que otros países se comprometieron a invertir en el país, pero cualquier impacto podría tardar años en materializarse. Mientras tanto, el Comité Económico Conjunto del Congreso de los Estados Unidos encontró en febrero que Estados Unidos perdió 108.000 empleos manufactureros durante el primer año del segundo mandato de Trump.—DL

Cuando los Padres Fundadores firmaron la Declaración de Independencia, la economía de las trece colonias podía verse afectada por el mal tiempo.

La agricultura era la base de la economía, con el 95% de la mano de obra, muchos de ellos esclavizados, trabajando en granjas y plantaciones:

• Los productos agrícolas y de caza, como el tabaco, la harina, el arroz, el pescado seco, el aceite de ballena y el índigo, constituían la gran mayoría de las exportaciones.
• Las colonias importaban telas de Gran Bretaña, así como productos azucareros del Caribe, producidos en gran parte por trabajadores esclavizados de África, que también fueron traídos a Estados Unidos.

La leña era la principal fuente de energía, representando el 18% del PIB estadounidense a finales del siglo XVIII.

Siglos antes de la llegada de la IA de Silicon Valley, la mayor parte de la innovación mundial se desarrollaba en Gran Bretaña y Europa continental. Pero el magnate tecnológico estadounidense Ben Franklin sí desarrolló una revolucionaria estufa de hierro que minimizaba el humo al cocinar en interiores sobre fuego.

Más ricos que los británicos

En el momento del famoso disparo que resonó en todo el mundo, los colonos estadounidenses eran, técnicamente, el pueblo más próspero del planeta, con ingresos superiores incluso a los de sus homólogos en la metrópoli. Un estadounidense promedio ganaba casi 14 libras al año, en comparación con las 10 a 12 libras de un británico. Además, la riqueza colonial estaba distribuida de forma más equitativa: más del 50 % de los estadounidenses blancos eran propietarios, frente a una pequeña fracción de los ingleses.

En lugar de inyectarse péptidos antienvejecimiento, los ciudadanos adinerados, como los comerciantes de Filadelfia o los plantadores del sur, ostentaban su riqueza exhibiendo una piña en una cena, cuyo valor actual podría rondar los 8000 dólares.

Pero… las trece colonias no eran la principal fuente de riqueza del Nuevo Mundo, ya que las islas caribeñas británicas productoras de azúcar y piña, como Barbados y Jamaica, tenían exportaciones de mayor valor.—SK

En 1776, nadie podría haber predicho que En 250 años, Nvidia, fabricante de unidades de procesamiento gráfico, sería la empresa más valiosa del mundo por capitalización bursátil (bueno, probablemente Benjamin Franklin lo era). Así que téngalo en cuenta mientras intentamos predecir las empresas que darán forma a Estados Unidos en los próximos 250 años.

IA para la vida: Es difícil saber adónde nos llevará la IA, pero empresas como OpenAI y Anthropic están preparadas para dominar el mercado. Además, no pierda de vista el enorme negocio de la nube de Amazon, que no muestra signos de desaceleración al satisfacer las necesidades de computación y almacenamiento de múltiples empresas.

Una apuesta segura: Alphabet, la empresa matriz de Google, está especialmente bien posicionada para el futuro. Además de sus negocios de búsqueda, nube y teléfonos inteligentes:

• Los modelos de IA Gemini de la compañía se han mantenido firmes frente a la competencia.
• Posee una participación de aproximadamente el 14% en el gigante de la IA Anthropic y una participación del 6,1% en SpaceX.
• Es un actor clave en la computación cuántica.
• Su unidad de conducción autónoma, Waymo, se está expandiendo rápidamente.

Lucha de poder: Entre los centros de datos y los europeos que regresan a casa tras el Mundial y deciden que necesitan aire acondicionado, la demanda de energía se dispara. Exxon Mobil y Chevron lideran actualmente, pero el futuro podría pertenecer a startups de fusión atómica como Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy y Zap Energy.

A prueba de futuro: Probablemente la muerte seguirá existiendo dentro de 250 años, por lo que es probable que las empresas del sector sanitario no desaparezcan. Según el Wall Street Journal, Johnson & Johnson es la que está mejor posicionada para el futuro.—BC

En orden ascendente, estos son los estadounidenses cuyo tiempo se desperdiciaría más agachándose para recoger una moneda, según Business Insider. Las estimaciones de patrimonio neto están ajustadas a la inflación.

Cornelius Vanderbilt: 284.600 millones de dólares. El magnate naviero, conocido como «el Comodoro», comenzó como capitán y operador de barcos de vapor antes de dedicarse a los ferrocarriles y disputarse con otros magnates por el control de las nuevas líneas de carga de Estados Unidos. La única donación filantrópica importante que hizo antes de su muerte en 1877 fue de un millón de dólares para la construcción de la Universidad de Vanderbilt.

Larry Page: ~$300 mil millones. El cofundador y primer CEO de Google comenzó a amasar su fortuna con más de $3.8 mil millones provenientes de la salida a bolsa del buscador en 2004. Y las acciones siguen generando ganancias: la gran mayoría de su riqueza actual proviene de su participación del 6% en Alphabet, la empresa matriz de Google. Page aún forma parte del consejo de administración de Alphabet (por lo que recibe $1 al año).

Andrew Carnegie: $475.2 mil millones. Tras emigrar de Escocia siendo niño, Carnegie impulsó la industria siderúrgica estadounidense, reemplazando los puentes de madera por puentes de hierro y vendiendo posteriormente su negocio siderúrgico al magnate y rival J.P. Morgan por $480 millones. También se naturalizó ciudadano estadounidense. El empresario de Pittsburgh abogó públicamente por los derechos laborales, pero reprimió a los sindicatos en sus propias fábricas. Falleció en 1919 tras donar gran parte de su fortuna a la música, la educación y las bibliotecas.

John D. Rockefeller: 516 mil millones de dólares. El patriarca de una de las familias más famosas de la ciudad de Nueva York se convirtió en el primer multimillonario del mundo gracias al petróleo. Dominó la producción petrolera estadounidense a través de su compañía, Standard Oil, hasta que la Corte Suprema dictaminó en 1911 que se trataba de un monopolio inconstitucional. Su riqueza alcanzó su punto máximo en 1937, el mismo año de su muerte, representando el 1,5% del PIB estadounidense.

Elon Musk: ~$1 billón. El más rico de todos es el recién ascendido primer trillonario del mundo. Musk, nacido en Sudáfrica, comenzó su carrera en la década de 1990, utilizando un préstamo de su padre para fundar una empresa de guías digitales de ciudades que fue adquirida por ~$300 millones en 1999. A partir de ahí, cofundó PayPal y amasó otra pequeña fortuna con su adquisición, luego lanzó SpaceX e invirtió en Tesla. Sus participaciones en esas empresas, especialmente en SpaceX, representan casi la totalidad de su patrimonio neto actual. Se naturalizó ciudadano estadounidense en 2002.—ML