Hubo un tiempo en que si oías a alguien mencionar "proteína", era porque llevaba una camiseta sin mangas fluorescente y se dirigía a un GNC en el centro comercial.

Ahora, la proteína está en todas partes. Hay más opciones de proteína en polvo y barritas de sabor horrible que nunca. Se destaca en restaurantes y en productos que nunca imaginaste que fueran una fuente de proteína (¿pasteles tostados?). Todo forma parte de un cambio cultural radical: los estadounidenses buscan estilos de vida más saludables y consumen más proteína y menos carbohidratos.

La conexión entre proteínas y GLP-1

El aumento de popularidad (y accesibilidad) de los GLP-1 como Ozempic y Wegovy en los últimos años coincide perfectamente con el aumento de la demanda de proteínas:

• Un informe de Gallup de 2025 reveló que el 12 % de los estadounidenses (unos 30 millones) tomaban medicamentos para bajar de peso, frente al 6 % en 2024. Un estudio independiente indicó que esa proporción era de tan solo el 2,9 % en 2019.
• La Encuesta de Alimentación y Salud IFIC de 2025 mostró que el 71 % de los estadounidenses ha aumentado su consumo de proteínas. Un estudio de Cargill reveló que, seis años antes, solo el 48% había aumentado su consumo de proteínas.

Empresas que se suman a la tendencia: General Mills hizo $100 millones en ventas en los EE.UU. en su ejercicio fiscal 2024 solo con sus cereales proteicos. PepsiCo, el fabricante de Doritos Protein, espera que la categoría de proteínas continúe creciendo. Mientras tanto, un estudio financiado por la empresa de palitos de carne Chomps reveló que los snacks proteicos están creciendo al triple del ritmo de la industria general de snacks.

Atraer a los consumidores preocupados por la salud: Escribir "proteína" en una bolsa de papas fritas o un bote de helado parece estar funcionando. Una encuesta de 2025 de la Asociación Nacional de Alimentos Congelados y Refrigerados encontró que el 46% de los usuarios de medicamentos GLP-1 son más propensos a comprar un producto congelado si tiene un alto contenido de proteínas.

En resumen: Con la bajada de precios de los GLP-1 y la llegada de más presentaciones en pastillas para quienes evitan las inyecciones, la demanda de proteínas podría aumentar. Según un estudio de una consultora de alimentos y bebidas, se prevé que el mercado mundial de proteínas, valorado en 56.000 millones de dólares el año pasado, supere los 100.000 millones de dólares en 2034.—DL

Un nuevo estudio reveló que consumir grandes cantidades de carne molida es extremadamente efectivo para ahorrar dinero. Los precios de la carne de res en EE. UU. se han disparado en los últimos años debido a la disminución de las poblaciones de ganado, alcanzando mínimos históricos, lo que ha llevado a muchos carnívoros a optar por la otra fuente principal de proteína: el pollo.

Según datos del gobierno, mientras que la producción nacional de carne de res disminuyó un 4 % el año pasado, los precios mayoristas aumentaron un 13 % en febrero en comparación con el mismo mes del año anterior. El precio de una libra de carne molida en el supermercado, la opción preferida para quienes buscan ahorrar, alcanzó los $6.75 en enero, frente a los $5.03 de dos años antes.

Los compradores no son los únicos sorprendidos por los precios: los restaurantes de carnes afirman que se han visto obligados a absorber el alza vertiginosa del precio de la carne, en detrimento de sus ganancias, o a arriesgarse a perder clientes con precios más altos o porciones más pequeñas.

Cambiando la carne por alitas

Si bien las encuestas muestran que cada vez más estadounidenses consideran la carne como un elemento importante en su dieta, podrían estar empezando a reducir su consumo de carne. Según estimaciones del USDA, los estadounidenses consumieron un promedio de 26,5 kg de carne roja el año pasado, una cifra inferior a los 26,8 kg previstos para 2024. Se proyecta que el consumo de carne disminuirá un 2 % este año.

Según observadores del sector, quienes buscan ofertas no suelen renunciar por completo a la carne de res, sino que optan por cortes más económicos, como el solomillo, en lugar del filete mignon. Algunos incluso se decantan por el pollo, que es entre un 30 % y un 40 % más barato que la carne molida. Tyson Foods informó haber vendido un 3,7 % más de pollo en los últimos tres meses del año pasado, mientras que las ventas de carne de res cayeron un 7,3 %.

El pollo es el alimento estrella en la comida rápida. Cadenas como Raising Cane’s y Dave’s Hot Chicken han experimentado un auge de expansión en los últimos años, mientras que cadenas de hamburguesas como Burger King luchan contra la disminución de sus márgenes. Mientras tanto, McDonald’s recientemente mejoró su oferta de pollo al agregar a su menú las McCrispy Strips bañadas en salsa y sazonadas.—SK

Esta es la pregunta que deberían haberle hecho a la supercomputadora en La guía del autoestopista galáctico. En cambio, nos encontramos buscando consejos sobre macronutrientes con la desesperación de un estudiante de secundaria que olvidó el examen de cálculo.

Durante años, fue bastante sencillo. Las guías alimentarias de EE. UU. recomendaban que los adultos consumieran 0,8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal (0,36 gramos/libra) al día, lo cual coincide con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.

Pero este año, Estados Unidos actualizó su recomendación de consumo de proteínas a 1,2–1,6 gramos por kilogramo (0,55–0,73 gramos/libra), cantidad que muchos nutricionistas consideraron excesiva para la persona promedio. Algunas advertencias:

• Esta cantidad de proteína puede ser apropiada si se practica entrenamiento de fuerza o si se tiene más de 65 años, cuando la pérdida muscular tiende a acelerarse.
• Una dietista comentó que también recomienda el extremo superior de este rango para pacientes que están perdiendo masa corporal con GLP-1.

Desmentido: Puede que oigas que debes consumir 1 gramo de proteína por cada libra de peso corporal, pero una dietista que escribe para la Clínica Mayo afirma que cualquier cantidad superior a 0,9 gramos por libra (2 gramos/kilogramo) es excesiva. Otro mito, según el director de estudios de nutrición de Stanford, es que la proteína vegetal es “incompleta” en comparación con la proteína animal. De hecho, las dietas carnívoras pueden carecer de suficiente fibra, que se encuentra en abundancia en las dietas ricas en vegetales.—ML

Hola, chat:

Como todos buscan ganar músculo, investigué sobre las proteínas en polvo para que no tengan que hacerlo ustedes. Amigos veganos o con problemas estomacales, presten atención:

• Las proteínas en polvo clásicas de origen animal son el suero de leche y la caseína (derivadas de la leche) y los péptidos de colágeno (que generalmente provienen de la piel de vaca). El suero de leche y la caseína se consideran proteínas completas con los nueve aminoácidos esenciales. Al colágeno le falta uno (triptófano), pero lo que le falta para el desarrollo muscular, lo compensa con su buen soporte para las articulaciones, el cabello y las uñas.
• Si vas a tomar caseína, es mejor hacerlo antes de acostarte, ya que es una proteína de digestión lenta que puede ayudarte a desarrollar músculo mientras duermes.
• Si prefieres evitar los productos de origen animal: la soja, el cáñamo, los guisantes y el arroz son las fuentes más comunes de proteínas vegetales en polvo, que suelen combinar varias fuentes para cubrir todas las necesidades de aminoácidos.

Precaución: Se ha encontrado plomo en algunos polvos de proteína, por lo que aquí hay algunas opciones más seguras que recomienda Consumer Reports. Ahora, ve a limpiar tu licuadora.—ML

Y no solo para devolverla a la cocina por estar poco hecha. La competición interuniversitaria de cata de carne existe desde 1926, cuando se celebró el primer evento en la Exposición Internacional Ganadera de Chicago. En 1996, la Asociación Americana de Ciencia de la Carne se hizo cargo de las competiciones.

¿Qué es esto? Los participantes se ponen cascos y batas blancas de laboratorio para entrar en una cámara frigorífica gigante antes incluso de que te levantes de la cama. Hay varias divisiones especializadas, pero la premisa básica es que los equipos evalúan la calidad de las canales de ternera, cordero y cerdo que cuelgan del techo. Los participantes determinan factores como el peso y el grosor de la grasa simplemente observando la canal, y utilizan sus observaciones para determinar el grado de rendimiento de la carne. Cada estudiante solo puede competir durante un año natural.

La dinastía de la evaluación de carne. El evento final del año, la competencia internacional de noviembre en Dakota City, Nebraska, ha estado dominado por universidades de Texas durante la última década. Texas A&M ganó el título nacional del año pasado, pero Texas Tech tuvo una trayectoria bastante impresionante entre 2019 y 2021.

El objetivo original de este "deporte" era capacitar a los estudiantes para trabajar en la industria cárnica y ganadera. Muchos terminan quedándose con la carne: Un exalumno del programa de evaluación de carne de Texas Tech ayudó a inventar los Lunchables de Oscar Mayer.—MM