Aunque falleció en 1977, Elvis Presley es probablemente la primera persona que te viene a la mente cuando piensas en imitadores de famosos. La leyenda ha sido interpretada durante décadas por hombres, mujeres, niños e incluso perros.

Ya sea una aparición en un centro comercial como las que hizo el tío de Ryan Gosling, una actuación en vivo o una boda en Las Vegas, fingir ser el hombre que popularizó los sándwiches de mantequilla de maní y plátano puede ser el sustento de una persona: según Glassdoor, los imitadores ganan hasta $129,000 al año.

La industria de la imitación va más allá del hombre que vivió en Graceland: miles de personas se hacen pasar por celebridades a cambio de dinero.

Los eventos corporativos son su principal fuente de ingresos

Imagina que te pareces tanto a una persona famosa que la gente te pide autógrafos. ¿Cómo puedes sacar provecho de eso?

• Según la revista Los Angeles Magazine, las celebridades de primera línea pueden ganar entre 500 y 10 000 dólares por aparecer en un evento corporativo o una fiesta privada.
• Es importante entender que los grandes honores solo son alcanzables si te pareces, por ejemplo, a Tom Cruise. Si eres la viva imagen del cuarto protagonista de una comedia de los 90, tendrás que conservar tu trabajo actual.

Grupos tributo: Poder parecerse y cantar como famosos conlleva ventajas similares. Brit Floyd, una banda tributo a Pink Floyd, indica que sus honorarios por presentación oscilan entre $35,000 y $50,000.

En las redes sociales, existen dos tipos de imitadores: los legítimos, que buscan conectar con su público y aumentarlo, y los que se hacen pasar por Brad Pitt para estafar a mujeres por miles de dólares. A medida que la tecnología deepfake mejora, podría afectar a quienes se hacen pasar por famosos sin ser estafadores, como el tipo que publicó numerosos vídeos imitando a Tom Cruise tanto en apariencia como en voz.

Pero cuidado: Sea una estafa o no, las celebridades y sus herederos pueden ser muy protectores. En 2022, unos imitadores de Elvis en capillas de Las Vegas recibieron una carta de cese y desistimiento de la empresa propietaria de los derechos de imagen del difunto cantante. Los herederos de Johnny Cash demandaron a Coca-Cola el año pasado amparándose en la Ley Elvis de Tennessee —que es real— por usar a un cantante tributo en un anuncio sin permiso.—DL

El castillo inflable ha sido destrozado. Desde la pandemia, contratar a una princesa para que anime la fiesta de tu hijo se ha vuelto muy popular, ya que los padres buscan nuevas formas de celebrar en persona. Pero esta industria de pequeñas empresas de entretenimiento locales, especializadas en enviar imitadoras de Elsa, debe sortear estrictas leyes de derechos de autor.

Ashley Jantz dirige Once Upon a Princess en Indiana. Cuando empezó a reunir las pelucas y las faldas de aro, solo conocía un par de empresas que ofrecían servicios similares en su zona. Ahora, afirma que hay hasta 15 en todo el estado. Jantz celebró 11 años en el negocio el mes pasado. Así va todo:

• Los paquetes de cumpleaños de Once Upon a Princess comienzan en $250 por una hora y llegan hasta $300 por 90 minutos para un personaje. Se pueden agregar personajes adicionales por un costo extra.
• A pesar del aumento de solicitudes desde la pandemia, Jantz comentó a Morning Brew que ha notado una disminución en las reservas para fiestas durante el último año, lo cual atribuye a que "todos se han ajustado un poco el cinturón".
• La empresa de Jantz sigue recibiendo un promedio de más de 30 solicitudes al mes, siendo julio y la temporada navideña los meses de mayor actividad.

Un vacío legal

Si revisas la lista de personajes de tu empresa local de fiestas de princesas, probablemente encontrarás una foto de lo que claramente se supone que es Rapunzel de Enredados con un nombre más genérico, como “Princesa de la Torre”. Esto es para intentar evitar una disputa por propiedad intelectual con Disney.

Las empresas de fiestas de princesas obtuvieron una gran victoria en 2018 cuando un juez federal de Nueva York falló en contra de Disney en su intento de demandar a una empresa por supuestamente confundir a los consumidores con imitaciones de Chewbacca y sus amigos. El juez citó el sitio web de la empresa, que mostraba al icónico personaje como "El Gran Tipo Peludo".

Si este verano ves a George Washington y Benjamin Franklin discutiendo sobre las tácticas de resistencia de la Corona británica, probablemente no sea porque hayas pasado demasiado tiempo al sol. Museos, sociedades históricas y organizadores de eventos están contratando imitadores históricos para animar las celebraciones locales del 250 aniversario de Estados Unidos.

Estos aficionados a la historia, ataviados con pelucas empolvadas, suelen aparecer en escuelas y eventos educativos, pero este año podrían tener oportunidades mejor financiadas para alardear de su conocimiento enciclopédico sobre los padres fundadores.

La fiesta de Ben Franklin

El gobierno federal, los estados y los municipios están invirtiendo cientos de millones para celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos. Parte de los fondos se destinarán a eventos conmemorativos con artistas que personificarán a las figuras más importantes de tu clase de historia de octavo grado:

• Un imitador del primer presidente de la nación se presentó en la reciente inauguración de una moneda conmemorativa de George Washington en la Casa de la Moneda de EE. UU., con motivo del 250 aniversario de la Revolución Americana, en Mount Vernon, Virginia.
• La organización sin fines de lucro Massachusetts250 promociona varios eventos cerca de Boston, cuna de la revolución, relacionados con su 250 aniversario, con personas disfrazadas que representan a figuras como John Adams, Martha Washington y Rachel Revere, esposa de Paul Revere.
• La organización sin fines de lucro Historic Philadelphia contrató a 10 nuevos artistas este invierno para unirse al grupo de narradores disfrazados que se encuentran en el casco antiguo de la ciudad, personificando a figuras históricas locales como Benjamin Franklin y el fundador de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, el obispo Richard Allen. Cada nuevo empleado recibe formación en actuación callejera training en el llamado Benstitute.

Se prevé que las visitas a los sitios turísticos que emplean a imitadores históricos aumenten drásticamente este verano. Por ejemplo, Colonial Williamsburg espera 2,1 millones de visitantes en 2026, frente a los 1,8 millones de 2024.

Auge de los eventos privados

Brian Patrick Mulligan, imitador de Ben Franklin a tiempo completo con 35 años de experiencia, comentó a Morning Brew que recibe entre cinco y diez solicitudes de eventos privados al día, aproximadamente la misma cantidad que recibía semanalmente el año pasado. Historic Philadelphia informó que las solicitudes para contratar a sus imitadores han aumentado alrededor de un 40 % este año.

Imitar a los personajes que adornan los billetes estadounidenses puede ser lucrativo: Mulligan cobra 1776 dólares por una conferencia magistral de una hora.

Quienes no se parezcan a un padre fundador…aún pueden participar en las innumerables recreaciones históricas de batallas con vestuario de época que se llevan a cabo en todo el país para conmemorar el aniversario de la Revolución Americana.—SK

China, donde algunas zonas del país parecen Disneylandia, pero con réplicas de ciudades y sin atracciones.

Está el Coliseo Romano en Macao, el Puente de la Torre de Londres en Suzhou, una Torre Eiffel en Tianducheng y docenas de otras imitaciones de monumentos que Las Vegas convertiría en hoteles. La idea es que estas réplicas —que suelen costar millones de dólares— impulsen el turismo y animen a los locales a viajar dentro del país, porque ¿quién necesita visitar Francia cuando tenemos un Arco del Triunfo en Jiangyan?

Sin embargo, a veces los proyectos no salen bien: hace aproximadamente una década se construyó una réplica de la Esfinge en Chuzhou, que luego fue desmantelada tras las quejas de Egipto. El más inquietante de todos es el «nuevo Manhattan de China», una ciudad fantasma inacabada al sur de Pekín que se suponía que se convertiría en una bulliciosa réplica de Wall Street.—ML

Analizamos los anuncios en Cameo, la plataforma para comprar mensajes de video personalizados, para ver cómo los imitadores la utilizan para ganar dinero. Esto es lo que encontramos:

Hay 357 colaboradores que se identifican principalmente como "imitadores" en la plataforma (aunque, tras un análisis más detallado, unos 32 parecen estar mal clasificados, por lo que diríamos informalmente que hay 325).

De ellos, 31 son imitadores generalistas, que no imitan disfraces completos, sino que imitan el habla y los gestos de muchos personajes.

Veinticuatro son especialistas en princesas, que aparecen en video como una de varias opciones de disfraces que recuerdan a las heroínas animadas.

Y muchos se centran en parecerse y sonar como una sola persona o personaje. Estas son las figuras más imitadas y el costo promedio de contratar a un imitador especializado en cada una:

1. Donald Trump ($78)

2. Elvis Presley ($48)

3. Spider-Man ($40)

4. Jack Sparrow ($60)

5. Lady Gaga ($108)

Menciones honoríficas: Estos íconos cuentan con al menos cuatro imitadores en la plataforma: Michael Jackson, Santa Claus, Marilyn Monroe, Freddie Mercury, Dolly Parton, Batman y Madonna.—HVL

Desde el Strip de Las Vegas hasta Times Square, la gente común se disfraza a diario para asegurarse de que todos tengamos imitadores de famosos con quienes tomarnos una foto divertida. Lo hacen por sentido del deber y propósito (pero sobre todo por propinas).

Uno de los lugares más emblemáticos para estos imitadores disfrazados es el Paseo de la Fama de Hollywood Boulevard. Pero su presencia no siempre es bienvenida: en 2010, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) tomó medidas enérgicas tras las quejas de que algunos imitadores eran demasiado insistentes al pedir propinas. Actores que interpretaban a Batman, Spider-Man y Hulk fueron detenidos, demostrando que incluso un falso héroe puede vivir lo suficiente como para convertirse en villano.

Pero hoy en día, los imitadores han vuelto, y ver las andanzas del Pato Donald y Iron Man a las afueras del Teatro Chino TCL podría ser lo más destacado de tu viaje a Hollywood. —BC